Eventually, I stumbled upon the AlphaSmart, a “portable word processor” first released in 1993 by two former Apple engineers who wanted to make teaching students how to type cheaper and easier. My version, the Neo 2, was released in 2007, although like every other model, it was discontinued in 2013. It has a small grayscale LCD screen that fits up to six lines of text, though, in my opinion, it looks best at four lines. A USB cord transmits up to 200 pages from the device to the computer as a simple text file. Three AA batteries power it for up to 700 hours, and, at 1.75 pounds, it’s lighter and more portable than my supposedly lightweight 2.65-pound Dell XPS 13 laptop. At only $35 plus shipping on eBay, it was also substantially cheaper. Of course, it ought to be cheaper: The only thing the AlphaSmart does is type. And therein lies its appeal.
Je suis toujours heureux de voir quelqu’un découvrir l’AlphaSmart Neo 2, parce que je suis toujours curieux de savoir comment il compte s’en servir. J’utilise le mien beaucoup moins que je le voudrais, mais à chaque fois que j’allume, c’est le même enchantement et la même immédiateté. L’AlphaSmart Neo 2 ne fait pas grand-chose, mais il le fait merveilleusement bien, et il le fait pendant plusieurs mois sur la même paire de piles. C’est probablement l’objet le plus proche de mon rêve de machine à écrire électronique — si seulement son écran ne brillait pas autant et affichait quelques lignes supplémentaires !